Leonel Pernía con Olé: “Nunca sentí peligro en el automovilismo hasta que mi hijo empezó a correr”

Leonel Pernía está defendiendo el título del TCR South America y este fin de semana estará haciendo binomio con Julián Santero, campeón del TC en 2024 y bicampeón vigente del TN, en el Super Challenge de Interlagos. En la previa de la carrera de los invitados en suelo brasileño, charló con Olé y analizó su presente, además de la experiencia que comparte con su hijo Tiago y su hermano Mariano, la sensación de correr cerca de nuestro país, y el recuerdo de la carrera en la que dispararon tiros hacia su auto.

-¿Cuánto estás disfrutando del TCR?

-Estoy muy bien, muy feliz desde el día uno. Estoy en un equipo oficial Honda que nos da el apoyo necesario junto a Ocasa y DirecTV para ser protagonistas, ganando el campeonato del año pasado, ganando la primera y segunda fecha este año y volviendo a tener un arma potencial ganador. Eso hace que se disfrute el doble la competencia.

-Tiene el gustito especial de vivirlo con tu familia…

-Sí, lo que estoy viviendo con Tiago y Mariano es mucho más de lo que hubiera imaginado, lo tomo como un regalo de la vida y del deporte. Es indescriptible, todas las vivencias que tenemos y las experiencias que estoy pasando en un auto de carreras con mi hijo tan cerquita, muchas veces arriba de los 250km/h… Pasan un montón de sensaciones que son muy difíciles de describir pero cuando salen bien se disfrutan un montón, y cuando no salen estamos juntos para tirar para adelante.

-Les tocó compartir auto en Spa, un circuito con mucha historia. ¿Fue especial?

-Mi sueño de chiquito cuando veía las carreras de Senna, Prost, Schumacher, Raikkonen, Hakkinen y todos esos monstruos era estar en Spa, conocer ese circuito. No solo pude hacerlo sino que fui a correr y con mi hijo, con el mismo auto de carrera. Fue realmente muy emocionante, un fin de semana que va a ser inolvidable para nosotros dos.

-Ni me quiero imaginar lo que habrá sido subir Eau Rouge con un auto de turismo.

-Es una locura. La diferencia de pendiente que tiene desde que empezás hasta que salís, arriba rozando los 30 metros, es una cosa que nunca vi en una curva tan rápida. Es en sexta casi a fondo. La primera vuelta ni siquiera vi por donde venía porque venía tan rápido que es ciega también porque es para arriba, quiebra a la izquierda y no se ve la salida. Es un flash. Lo que se siente en el cuerpo también es diferente a todo lo que estás acostumbrado. Una locura. Una vez que la hacés perfecta y la podés repetir es un placer hacerla.

-Ahora viene otro circuito de la F1, Interlagos, más cerca de casa y con Julián Santero como coequiper.

-Estoy cerca de casa, es un circuito mítico. Agradecido con Juli Santero por aceptar mi invitación, uno de los mejores pilotos y referentes de Argentina, que no conoce Interlagos y se va a dar el gusto de correr por primera vez. Obviamente con la responsabilidad de hacerlo muy bien porque estoy peleando el campeonato de TCR brasilero. Una carrera endurance, diferente a lo que estamos acostumbrados, va a ser muy interesante, tiene la capacidad para seguir demostrando el gran piloto que es.

-¿Cómo se dio la invitación?

-Lo llamé a Julián, tenía ganas de correr en un auto competitivo y conocer Brasil, puntualmente este circuito. Cuando te invitan y tenés la posibilidad de estar en un equipo como Honda oficial, en un auto que viene peleando un campeonato, es una hermosa responsabilidad. Es de esas cosas que a los deportistas nos gustan, sentir ese tipo de compromiso y adrenalina.

-¿Ya hablaron algo de la pista?

-Llegamos y se puso a ver la bajada de la curva uno en la S de Senna. Interlagos es impactante cuando entrás. Después habilitan el track walk y este viernes va a tener la posibilidad de recorrerlo a fondo en el auto.

-Santero es uno de los hombres a vencer en el Turismo Nacional, ¿Cómo lo definís como piloto?

– Completo. A muy pocos pilotos les cabe esa palabra, un piloto no solamente es bueno si es rápido, tenés que ser bueno en todo momento sin cometer errores. Muy pocos tienen esa condición y creo que Julián encaja perfectamente en esa palabra.

-¿Cómo estás viviendo la vuelta al TN?

-Muy bien, muy competitivo, contentísimo. Hicimos dos poles de tres, con las penalizaciones no pude poner en los libros el resultado que merecíamos, ya para la tercera carrera (Rosario) pudimos llegar al podio en una hermosa final, nos recuperamos muy bien. Tenemos un conjunto muy fuerte con el equipo y un Honda que funciona bárbaro. Estoy muy confiado para la carrera que viene y para lo que resta del año. El TN está pasando un momento increíble, con gran cantidad y calidad de pilotos y equipos, y va a ser muy difícil ser campeón, pero tenemos todas las posibilidades de pelearlo y ojalá podamos cumplir el objetivo.

-¿Notás un crecimiento en la categoría?

-Creo que el último año no fue del todo bueno. Supieron reconocerlo en la categoría, reaccionaron y es por eso que está viviendo este momento, que es lo que la gente quiere: autos que se superan con los mejores pilotos y equipos del país. Eso fue gracias a la dirigencia que supo reaccionar.

-¿Qué pasó con los disparos que sufrió tu auto de TN en Viedma, en 2023?

-Quedó en nada. Me da mucha tristeza porque no fue algo normal para que quede en el olvido. Estamos exactamente igual que el día antes de los disparos y eso me duele muchísimo, porque tendríamos que haber crecido el automovilismo en general para correr más tranquilos. Hoy seguimos saliendo a la pista y lo único que nos separa de una situación así es un parabrisas. Eso no me deja tranquilo para nada. Ojalá no nos tengamos que lamentar.

-¿Por qué creés que nunca se resolvió?

-No tengo idea. Soy deportista y me dedico a correr, siempre estuve ajeno a lo que pasa en la justicia. Me duele que no hayamos reaccionado como deporte para haber utilizado ese momento para mejorar en seguridad.

-¿Qué tanto te marcó esa situación en lo mental a la hora de correr?

-Un poco al principio. Al tener un hijo corriendo uno se preocupa un montón más que si fuera yo solo. Yo nunca sentí peligro en el automovilismo hasta que tenía un hijo corriendo. Una situación así te hace pensar un montón y corrés con pensamientos feos, por lo menos ese año. Uno vive de esto, sabemos que en cualquier momento puede pasar algo feo porque vivimos la inseguridad de una manera horrible pero no hay que normalizar. Sigo esperando que las categorías se despierten y no se olvide como se olvidó la justicia de lo que pasó.

-¿Qué falta para tu vuelta al TC?

-Que se dé el proyecto de un auto y un equipo que me de la posibilidad de hacerlo bien y tener un presupuesto acorde. En los últimos años se han dado primero otros proyectos, además de la suspensión, y eso lo demoró. Tampoco tengo 30 como cuando empecé a correr, ya tengo 50 años y veo cada vez más difícil mi vuelta al TC. En un futuro quizás se puede dar. Tuve charlas con varios equipos, el interés está.

Sobre el inconveniente que tienen algunos pilotos opinó que “cada vez que hay -diferencias entre las entidades, en este caso la ACTC y la CDA, lo peor que nos puede pasar a los pilotos es quedar como rehenes”. Además, aseguró: “Se tienen que arreglar las cuestiones entre las entidades de manera que el piloto no sufra. No me gustó ver que hubo pilotos que no pudieron venir a correr a Brasil por estar corriendo en otras categorías, y tampoco me gusta ver que haya pilotos que corran condicionados o sintiendo que si corren en un lado van a penar en el otro, porque en definitiva somos los pilotos los que hacemos el automovilismo”.

-Estás para pelear el campeonato, ¿Pero se puede repetir lo del 2025?

– No se va a repetir nunca más para mi. Si bien los récords están para romperse, la cantidad de puntos y el año que tuvimos no creo que vuelva a suceder. Queremos volver a salir campeón. Es un año con mayor cantidad de autos, con mejores rivales, el nivel está altísimo. Hay referentes fuertes de nuestro automovilismo argentino y brasileño compitiendo en grandes autos y grandes equipos. No es nuestro objetivo repetir lo de 2025, si lo es defender el 1.

-Sin diferenciar categorías, ¿Cuál es tu mayor objetivo en 2026?

-Salir campeón del TN y el TCR.