Fue el Netflix de la década de los ochenta. Quienes bordean los 40 años e incluso 30 años lo deben recordar: sentarse frente al televisor un viernes por la noche para ver el último estreno en VHS –arrendado en Blockbuster– era un panorama casi obligado. Hoy todo ha sido reemplazado por la (bendita) ubicuidad que ofrecen las plataformas de streaming y los dispositivos móviles.
Pero el VHS (Video Home System), que impuso sus términos en el mundo del entretenimiento durante casi tres décadas, sigue ocupando un espacio privilegiado en el recuerdo de la mayoría de los fanáticos. Y esta es su historia.
Un debut épico
El reinado del VHS comenzó a cimentarse el 4 de junio de 1977, cuando la Japan Victor Company, más conocida como JVC, presentó en la Consumer Electronics Show (CES) de Chicago su sistema doméstico de grabación y reproducción.
El formato había debutado con éxito un año antes en Japón y desafiaba hasta el entonces único medio de grabación casero, el Betamax de Sony, que dio origen a una de las mayores guerras de formatos en la historia de la tecnología.
Aunque el Betamax había sido pionero y ofrecía una mejor calidad de grabación, la balanza rápidamente se inclinó en favor del VHS: en 1980 dominaba casi el 70 por ciento del mercado estadounidense. ¿Qué explicó este rápido triunfo?:
- El VHS ofreció en sus inicios 120 minutos de grabación, mientras que el Betamax solo 60.
- Sony fue más flexible con las licencias terceros, lo que facilitó el avance de la tecnología complementaria.
- Un sistema de grabación más simple y portátil que los complejos equipos asociados a Betamax.
- Alianzas con distribuidoras como Paramount y Disney, que estrenaron sus títulos en VHS.
VHS no solo es sinónimo de Blockbuster
Contra todas las evidencias, Sony solo reconoció su derrota frente a JVC a fines de la década de los ochenta. Por esos años, el impacto del VHS ya se comenzaba a sentir en la cultura popular.
Uno de los más evidentes fueron las extensas cadenas de clubes de arriendos de videos que surgieron en todo el mundo, con Blockbuster a la cabeza. Recorrer sus pasillos, escoger una o dos películas para ver el fin de semana y devolver a primera hora de lunes, se transformó en una práctica recurrente.
Sin embargo, su impacto no solo se reduce a este fenómeno. También «democratizó» la producción de contenido audiovisual, al facilitar la distribución de documentales y películas a grupos que no se sentían representados por las principales tendencias o lo que se difundía en los medios de comunicación de entonces.
Según Thomas Allen Harris, creador de la serie de televisión Family Pictures USA, la naturaleza del VHS permitió que la auto-documentación estuviera «fácilmente disponible», permitiendo a grupos minoritarios «afirmar su existencia y la de su comunidad».
¿Aún es posible conseguir un VHS?
Si eres un nostálgico y aún conservas tu videograbadora todavía hay algunos videoclubs locales en varios países. De todos modos, estas son las opciones que aún tienes para conseguir un VHS en 2021 o al menos revivir la nostalgia de épocas pasadas:
- Witter Entertainment: es compañía estadounidense que mantiene con vida el formato, estrenado de forma periódica películas modernas en VHS.
- Tiendas en línea: en Amazon o eBay todavía es posible encontrar copias de VHS originales. Blockbuster de Bend (EEUU): es el último local de la cadena Blockbuster, que se transformó en un lugar de alojamiento temático.
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