El ídolo de la Fórmula 1 que le agradece a Red Bull haberlo echado

El final de la carrera de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 no fue el soñado, pero sí uno que, con el paso del tiempo, logró aceptar. El australiano rompió el silencio y reconoció que se siente “agradecido” con Red Bull por haber tomado la decisión de bajarlo del auto, marcando el cierre definitivo de su etapa en la categoría tras el Gran Premio de Singapur 2024.

Su salida fue abrupta: luego de esa carrera, fue reemplazado por Liam Lawson en Racing Bulls, en un contexto donde los resultados ya no acompañaban. Así, el australiano de la sonrisa eterna cerró un recorrido que lo tuvo como protagonista durante más de una década, con pasos por Toro Rosso, Red Bull, Renault y McLaren.

En declaraciones al programa Dribe, con Jim Farley, Ricciardo, de 36 años, se mostró sincero sobre el proceso que vivió en el último tiempo.

“Sin dudas, en los últimos 12 meses tuve que tratar de entender muchas cosas sobre el final de mi carrera. Sabés que no lo vas a recuperar; una vez que se va, se va para siempre”.

Quien fue uno de los primeros protagonistas en la serie Drive to Survive recordó especialmente su difícil etapa en McLaren, donde no logró igualar el rendimiento de su compañero Lando Norris, lo que derivó en su salida a fines de 2022.

“En el 22 tuve muchos problemas en mi segundo año en McLaren, así que me dejaron ir. En el 23 empecé sin asiento y pensé: ‘¿Será este el final? ¿Debería retirarme ya?’”.

Sin embargo, todavía sentía que tenía algo más para dar: “Sabía que aún había un deseo ardiente en mí… necesitaba mirarme al espejo y decir: ‘¿Qué querés vos?’”.

Ese impulso lo llevó a regresar en 2023 con el equipo entonces llamado AlphaTauri, aunque su vuelta quedó marcada por una lesión en la mano tras un accidente en Zandvoort. “Nunca me había lesionado gravemente en todos estos años y de repente tengo una caída tonta. Pensé: ‘¿Será una señal?’”.

Aunque logró continuar hasta 2024, los resultados ya no fueron los de antes: apenas tres top 10 en 18 carreras, contra siete de su compañero Yuki Tsunoda. En ese contexto, el desenlace era cada vez más inevitable. “Después del accidente aún sentía que tenía asuntos pendientes, así que seguí un año más. Pero finalmente me despidieron. Esa era la realidad”, reconoció.

Y agregó una frase que resume su presente: “Pensándolo bien, me sentí agradecido de que tomaran la decisión por mí. Creo que habría sido difícil decir ‘ya terminé’”.

Ricciardo también fue autocrítico con su nivel en la última etapa de su carrera: “Sabía que se me hacía más difícil rendir a ese nivel. Como Fernando Alonso, hay pilotos de más de 40 que siguen a un nivel altísimo. Por alguna razón, yo perdí algo, y está bien admitirlo”.

El australiano cerró su etapa en la F1 con 8 victorias en 257 Grandes Premios, siete de ellas con Red Bull y una muy recordada en Monza 2021 con McLaren. Hoy, ya fuera de las pistas, transita una nueva etapa como embajador global de Ford Racing. Siempre con una sonrisa…