{"id":195574,"date":"2026-04-12T10:58:16","date_gmt":"2026-04-12T10:58:16","guid":{"rendered":"https:\/\/www.bbc.com\/mundo\/articles\/c93elppr62po#9"},"modified":"2026-04-12T10:58:16","modified_gmt":"2026-04-12T10:58:16","slug":"las-poderosas-bacterias-halladas-en-cuevas-profundas-que-desafian-la-medicina-actual","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/cordobadirecto.com\/index.php\/2026\/04\/12\/las-poderosas-bacterias-halladas-en-cuevas-profundas-que-desafian-la-medicina-actual\/","title":{"rendered":"Las poderosas bacterias halladas en cuevas profundas que desaf\u00edan la medicina actual"},"content":{"rendered":"
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\"Cueva<\/p>\n

Fuente de la imagen, <\/span>Alamy<\/span><\/p>\n<\/div>

Pie de foto, <\/span>La cueva de Lechuguilla es una de las cuevas de piedra caliza m\u00e1s largas y profundas del mundo.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
Informaci\u00f3n del art\u00edculo<\/strong><\/section>\n
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En las profundidades de la tierra, a 489 metros bajo el desierto de Chihuahua, en el sur de Nuevo M\u00e9xico, se encuentra la cueva Lechuguilla, una caverna que se extiende a lo largo de 240 kil\u00f3metros.<\/b><\/p>\n<\/div>\n

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No hay luz, y apenas hay alimento. Cualquier ser vivo debe sobrevivir en condiciones de casi inanici\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n

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“Puedes ingresar por una de las entradas y recorrer 16 horas en una direcci\u00f3n antes de llegar al final”, afirma Hazel Barton, profesora de ciencias geol\u00f3gicas de la Universidad de Alabama.<\/p>\n<\/div>\n

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“As\u00ed que est\u00e1s muy, muy, muy lejos de la entrada. Est\u00e1s aislado. Hay m\u00e1s gente ha pisado la Luna que algunos de los lugares de esa cueva”.<\/p>\n<\/div>\n

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Sin embargo, a pesar de la oscuridad, existe una asombrosa diversidad de vida microbiana.<\/p>\n<\/div>\n

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Debido a que las bacterias han estado aisladas durante millones de a\u00f1os, ofrecen una ventana \u00fanica al pasado. Es m\u00e1s, cada una ha desarrollado una estrategia diferente para sobrevivir.<\/p>\n<\/div>\n

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Algunas extraen energ\u00eda de las rocas y la atm\u00f3sfera. Otras son depredadoras que se alimentan de otras bacterias.<\/p>\n<\/div>\n

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“Como en la selva tropical, vemos depredadores que simplemente entran corriendo, atrapan, atacan y matan a otros microbios”, explica Barton. “Pero tambi\u00e9n vemos otros microbios que colaboran para obtener nutrientes y energ\u00eda de un sistema que, de otro modo, no podr\u00eda generar la energ\u00eda suficiente para sobrevivir”.<\/p>\n<\/div>\n

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Las bacterias tienen adem\u00e1s un as bajo la manga a\u00fan m\u00e1s sorprendente: son resistentes a la mayor\u00eda de los antibi\u00f3ticos, a pesar de haber estado atrapadas en una cueva formada hace seis millones de a\u00f1os, la mayor parte de la cual permaneci\u00f3 completamente aislada de los humanos hasta 1986.<\/p>\n<\/div>\n

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Esta resistencia no solo es un fen\u00f3meno natural extraordinario, sino que ahora est\u00e1 ayudando a los investigadores a encontrar f\u00e1rmacos capaces de resistir el avance de la resistencia antimicrobiana en la medicina moderna.<\/p>\n<\/div>\n

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\"Estafilococo<\/p>\n

Fuente de la imagen, <\/span>Getty Images<\/span><\/p>\n<\/div>

Pie de foto, <\/span>La resistencia a los antibi\u00f3ticos de las bacterias aisladas en las cuevas est\u00e1 ayudando a los investigadores a encontrar nuevos f\u00e1rmacos.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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Pero retrocedamos un poco. Hoy en d\u00eda, la aparici\u00f3n de bacterias resistentes a los antibi\u00f3ticos, a menudo llamadas “superbacterias”, constituye una creciente crisis sanitaria mundial.<\/p>\n<\/div>\n

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Estas bacterias pat\u00f3genas causantes de enfermedades han desarrollado resistencia a m\u00faltiples tipos de antibi\u00f3ticos, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones.<\/p>\n<\/div>\n

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Se determin\u00f3 que la resistencia bacteriana a los antimicrobianos (RAM) fue directamente responsable de 1,14 millones de muertes en 2021, y se estima que 39 millones de personas morir\u00e1n a causa de la RAM entre 2025 y 2050.<\/p>\n<\/div>\n

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Se calcula que millones de ni\u00f1os ya mueren cada a\u00f1o por infecciones resistentes a los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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La causa de la crisis de la RAM se suele atribuir al mal uso y al uso excesivo de antimicrobianos en humanos, animales y plantas. Sin embargo, esta no es la historia completa.<\/p>\n<\/div>\n

Un fen\u00f3meno que no es nuevo<\/h2>\n<\/p>\n
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En 2006, Gerard Wright, profesor de Bioqu\u00edmica y Estudios Biom\u00e9dicos en la Universidad McMaster de Ontario, descubri\u00f3 bacterias que viven en el suelo repletas de genes de resistencia a los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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Estos microbios que habitan en el lodo ten\u00edan exactamente los mismos genes de resistencia que se encuentran en las bacterias que causan enfermedades en los humanos.<\/p>\n<\/div>\n

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“No se trataba de bacterias pat\u00f3genas. No causaban enfermedades. Simplemente estaban ah\u00ed, sin causar problemas”, afirma Wright.<\/p>\n<\/div>\n

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Esto suger\u00eda que la resistencia a los antimicrobianos no era un fen\u00f3meno nuevo y que, de hecho, estaba integrada en muchas bacterias.<\/p>\n<\/div>\n

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Este hallazgo se vio respaldado por el hecho de que tambi\u00e9n se han encontrado bacterias resistentes en n\u00facleos de hielo glaciar extra\u00eddos de la Ant\u00e1rtida, as\u00ed como en los suelos, mares y rocas de este continente aislado.<\/p>\n<\/div>\n

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Tambi\u00e9n se han descubierto bacterias resistentes a los antimicrobianos en el permafrost antiguo, as\u00ed como en la microbiota intestinal de los habitantes de una tribu aislada de la selva amaz\u00f3nica.<\/p>\n<\/div>\n

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Sin embargo, el hallazgo de Wright por s\u00ed solo no bast\u00f3 para convencer a la comunidad cient\u00edfica de que la resistencia a los antimicrobianos hab\u00eda surgido sin contacto humano.<\/p>\n<\/div>\n

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Al fin y al cabo, el uso excesivo de antibi\u00f3ticos en la agricultura est\u00e1 bien documentado. Las bacterias del suelo podr\u00edan haber entrado en contacto con los antibi\u00f3ticos de esta manera.<\/p>\n<\/div>\n

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“Vivimos en la era antropog\u00e9nica, as\u00ed que no hay lugar que no tenga evidencia de actividad humana, ya sea en la cima del Everest o en el fondo de la Fosa de las Marianas”, concluye Wright.<\/p>\n<\/div>\n

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Lo que se necesitaba era un entorno pr\u00edstino, aislado de la actividad humana durante milenios. As\u00ed surgi\u00f3 la cueva de Lechuguilla.<\/p>\n<\/div>\n

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Esta cueva se form\u00f3 hace millones de a\u00f1os a partir del agua de lluvia que se filtraba a gran profundidad. El agua se combin\u00f3 con sulfuro de hidr\u00f3geno en las profundidades de la Tierra, creando \u00e1cido sulf\u00farico.<\/p>\n<\/div>\n

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Este \u00e1cido ascendi\u00f3 a gran presi\u00f3n, disolviendo la piedra caliza a su paso. Finalmente, el agua rica en \u00e1cido choc\u00f3 contra una capa de arenisca insoluble.<\/p>\n<\/div>\n

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\"Microbi\u00f3loga<\/p>\n

Fuente de la imagen, <\/span>Getty Images<\/span><\/p>\n<\/div>

Pie de foto, <\/span>La causa de la crisis de la resistencia a los antibi\u00f3ticos se suele atribuir al mal uso y al uso excesivo de antimicrobianos en humanos, animales y plantas.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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“Debido a esa capa de roca, nada puede entrar en la cueva”, explica Barton. <\/p>\n<\/div>\n

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“Las cuevas se formaron hace millones de a\u00f1os, y el agua superficial tarda unos 1.000 a\u00f1os en llegar a la zona donde est\u00e1bamos tomando muestras. Adem\u00e1s, era un pasaje reci\u00e9n descubierto al que, seg\u00fan sabemos, ning\u00fan ser humano hab\u00eda accedido antes”.<\/p>\n<\/div>\n

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En otras palabras, no hay posibilidad de que antibi\u00f3ticos hayan llegado a las cuevas.<\/p>\n<\/div>\n

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Barton lleva m\u00e1s de 20 a\u00f1os estudiando la vida microsc\u00f3pica en cuevas. Es una de las pocas personas con acceso a la cueva de Lechuguilla.<\/p>\n<\/div>\n

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Por ello, en 2012, se uni\u00f3 a Wright para investigar si estos microbios tambi\u00e9n podr\u00edan ser resistentes a los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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Barton descendi\u00f3 a la cueva de Lechuguilla para recoger muestras. La cueva tiene m\u00e1s de 366 metros de profundidad, por lo que para obtener las muestras fue necesario descender en r\u00e1pel por una docena de cuerdas. Sin embargo, el esfuerzo vali\u00f3 la pena.<\/p>\n<\/div>\n

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“Como era de esperar, descubrimos que todos los microbios presentes eran resistentes a pr\u00e1cticamente todos los antibi\u00f3ticos naturales que se han utilizado en la pr\u00e1ctica cl\u00ednica”, afirma Barton.<\/p>\n<\/div>\n

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Esto tiene sentido desde una perspectiva evolutiva.<\/p>\n<\/div>\n

Competencia de millones de a\u00f1os<\/h2>\n<\/p>\n
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“Los mecanismos y las v\u00edas que conducen a la resistencia a los antibi\u00f3ticos no se forman r\u00e1pidamente”, explica Barton.<\/p>\n<\/div>\n

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“Si observamos la estructura de un antibi\u00f3tico, vemos que se trata de una mol\u00e9cula que probablemente tard\u00f3 cientos de millones, si no miles de millones, de a\u00f1os en formarse, por lo que es probable que la resistencia a estos antibi\u00f3ticos sea tan antigua como los propios antibi\u00f3ticos”.<\/p>\n<\/div>\n

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Sin embargo, las bacterias segu\u00edan siendo eliminadas por antibi\u00f3ticos sint\u00e9ticos o semisint\u00e9ticos, ya que nunca hab\u00edan estado expuestas a ellos.<\/p>\n<\/div>\n

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Un microbio, una cepa bacteriana no pat\u00f3gena llamada Paenibacillus sp. LC231, era resistente a 26 de los 40 antibi\u00f3ticos analizados, incluida la daptomicina, un antibi\u00f3tico relativamente nuevo que se considera un \u00faltimo recurso contra bacterias resistentes a los medicamentos como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).<\/p>\n<\/div>\n

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Los investigadores secuenciaron el genoma completo de Paenibacillus sp. LC231 y descubrieron que muchos de los genes de resistencia eran id\u00e9nticos a los encontrados en bacterias conocidas resistentes a los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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Sin embargo, el equipo tambi\u00e9n identific\u00f3 cinco genes de resistencia que nunca antes se hab\u00edan detectado.<\/p>\n<\/div>\n

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Curiosamente, una especie emparentada con el antiguo y aislado Paenibacillus \u2014una especie formadora de esporas que se encuentra ampliamente distribuida en la superficie\u2014 tambi\u00e9n posee los mismos mecanismos de resistencia.<\/p>\n<\/div>\n

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Esto significa que la resistencia a los antibi\u00f3ticos evolucion\u00f3 antes de que las bacterias quedaran atrapadas en la cueva, no despu\u00e9s.<\/p>\n<\/div>\n

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“La conclusi\u00f3n principal para nosotros, y la raz\u00f3n por la que intent\u00e1bamos hacer esto, era demostrar que la resistencia a los antibi\u00f3ticos forma parte de la historia natural de los microorganismos en el planeta”, afirma Wright.<\/p>\n<\/div>\n

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“La mayor\u00eda de los antibi\u00f3ticos provienen de bacterias y hongos, por lo que llevan produci\u00e9ndolos y compitiendo entre s\u00ed durante cientos de millones, si no miles de millones de a\u00f1os”.<\/p>\n<\/div>\n

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\"El<\/p>\n

Fuente de la imagen, <\/span>Alamy<\/span><\/p>\n<\/div>

Pie de foto, <\/span>El lago Castrovalva es uno de los varios lagos que se encuentran dentro de la cueva de Lechuguilla.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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Seg\u00fan Wright, durante la mayor parte de la historia de la Tierra, la resistencia a los antibi\u00f3ticos se ha limitado a cepas bacterianas no pat\u00f3genas, es decir, aquellas que no causan enfermedades.<\/p>\n<\/div>\n

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Sin embargo, nuestro uso generalizado de antibi\u00f3ticos para tratar infecciones ha ejercido una fuerte presi\u00f3n selectiva que ha impulsado a los microbios pat\u00f3genos a adoptar tambi\u00e9n estas defensas.<\/p>\n<\/div>\n

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Dado que las bacterias pueden transmitir genes r\u00e1pidamente entre s\u00ed, la resistencia antimicrobiana se ha propagado con rapidez.<\/p>\n<\/div>\n

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No obstante, es posible que el entorno hostil de las cuevas haya propiciado que las bacterias conserven y perfeccionen sus defensas.<\/p>\n<\/div>\n

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Como los nutrientes y los recursos son tan escasos, las bacterias deben competir entre s\u00ed para sobrevivir, afirma Barton. Es probable que se produzca una guerra microbiana.<\/p>\n<\/div>\n

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“Si se reduce la cantidad de recursos disponibles para una comunidad, esta se volver\u00e1 mucho m\u00e1s agresiva y habr\u00e1 mucha m\u00e1s lucha interna entre los microbios”, explica Barton.<\/p>\n<\/div>\n

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Como era de esperar, los bi\u00f3logos encontraron microbios en las cuevas que liberaban antibi\u00f3ticos sin control. Una muestra produjo 38 compuestos antimicrobianos diferentes, con tres estructuras antibi\u00f3ticas novedosas.<\/p>\n<\/div>\n

La utilidad del descubrimiento<\/h2>\n<\/p>\n
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\u00bfPodr\u00edamos usar este nuevo conocimiento para ayudarnos en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos?<\/p>\n<\/div>\n

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Es posible que descubrir el valioso arsenal secreto de las bacterias ayude a desarrollar nuevos tratamientos.<\/p>\n<\/div>\n

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Tradicionalmente, los cient\u00edficos han descubierto nuevos antibi\u00f3ticos explorando la naturaleza, tomando muestras de agua y suelo, y tratando minuciosamente de purificar y extraer los compuestos que podr\u00edan ser beneficiosos.<\/p>\n<\/div>\n

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En 2025, Wright y sus colegas descubrieron una nueva y prometedora clase de antibi\u00f3ticos en el suelo.<\/p>\n<\/div>\n

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Encontrar bacterias en \u00e1reas aisladas e inexploradas podr\u00eda ser \u00fatil, ya que es posible que los microbios de las cuevas produzcan antibi\u00f3ticos ancestrales contra los que las bacterias de la superficie hayan olvidado c\u00f3mo defenderse, o que ni siquiera hayan encontrado.<\/p>\n<\/div>\n

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Naowarat (Ann) Cheeptham, microbi\u00f3loga de la Universidad Thompson Rivers en Canad\u00e1, se propone hacer precisamente eso.<\/p>\n<\/div>\n

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Durante la \u00faltima d\u00e9cada, el equipo de Cheeptham ha explorado cuevas, tomado muestras de suelo y cultivado las bacterias resultantes en placas de Petri.<\/p>\n<\/div>\n

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Posteriormente, se realizaron pruebas con estas bacterias contra superbacterias conocidas para determinar si los microbios de las cuevas pod\u00edan eliminarlas.<\/p>\n<\/div>\n

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Hasta la fecha, Cheeptham ha analizado m\u00e1s de 2.000 bacterias y ha identificado muchos candidatos prometedores.<\/p>\n<\/div>\n

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Por ejemplo, su equipo encontr\u00f3 dos especies de bacterias en la Cueva del Tel\u00f3n de Acero, en Canad\u00e1, capaces de eliminar cepas de Escherichia coli multirresistentes.<\/p>\n<\/div>\n

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Tambi\u00e9n descubri\u00f3 cinco microbios en la Cueva del Conejo Blanco, ubicada en la cordillera de Monashee, en el centro-sur de la Columbia Brit\u00e1nica, que produc\u00edan antibi\u00f3ticos eficaces contra el SARM.<\/p>\n<\/div>\n

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\"Espeleotemas<\/p>\n

Fuente de la imagen, <\/span>Alamy<\/span><\/p>\n<\/div>

Pie de foto, <\/span>Unas raras bacterias que se alimentan de rocas ayudan a dar forma a los espeleotemas de la cueva de Lechuguilla.<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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Sin embargo, la falta de financiaci\u00f3n para la investigaci\u00f3n del descubrimiento de antibi\u00f3ticos la ha llevado a pausar su b\u00fasqueda de nuevos f\u00e1rmacos, al menos por ahora.<\/p>\n<\/div>\n

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“Encontramos compuestos potenciales, pero nos llevar\u00e1 mucho tiempo e inversi\u00f3n financiera llegar al punto en que las compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas colaboren con nosotros”, dice Cheeptham.<\/p>\n<\/div>\n

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“Estos [los candidatos prometedores] a\u00fan est\u00e1n en fase de investigaci\u00f3n, as\u00ed que cuando tengamos fondos, los retomaremos”.<\/p>\n<\/div>\n

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Como alternativa, los microbios de las cuevas podr\u00edan ayudar en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos (RAM) al permitir a los cient\u00edficos predecir cu\u00e1ndo las bacterias podr\u00edan desarrollar resistencia a una nueva clase de antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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“Lo primero que hay que saber es cu\u00e1les son los mecanismos de resistencia que ya existen”, dice Wright.<\/p>\n<\/div>\n

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“Porque si voy a descubrir un antibi\u00f3tico ma\u00f1ana y quiero llevarlo a la cl\u00ednica, ser\u00eda buena idea comprender cu\u00e1les son sus limitaciones, cu\u00e1les son sus vulnerabilidades ante lo que ya existe, porque as\u00ed estaremos mejor preparados para la aparici\u00f3n de la resistencia, no si ocurrir\u00e1, sino cuando ocurra”.<\/p>\n<\/div>\n

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Los mecanismos comunes de resistencia incluyen bombas simples que expulsan el antibi\u00f3tico de la bacteria. Otros implican enzimas mucho m\u00e1s complejas que modifican o degradan los antibi\u00f3ticos.<\/p>\n<\/div>\n

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Conocer c\u00f3mo una bacteria destruye el antibi\u00f3tico podr\u00eda ayudar a los cient\u00edficos a dise\u00f1ar nuevos f\u00e1rmacos para superar sus defensas.<\/p>\n<\/div>\n

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Por ejemplo, la penicilina por s\u00ed sola a menudo deja de ser efectiva, porque muchas bacterias poseen una enzima que se une al antibi\u00f3tico y lo inactiva. Sin embargo, si se a\u00f1ade un compuesto llamado \u00e1cido clavul\u00e1nico, esta mol\u00e9cula se une a la enzima y la inhibe.<\/p>\n<\/div>\n

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As\u00ed, al a\u00f1adir \u00e1cido clavul\u00e1nico a la penicilina, se contrarresta el mecanismo de resistencia y la penicilina vuelve a ser efectiva. Se espera que la identificaci\u00f3n de procesos similares en bacterias de cuevas pueda brindar a los investigadores m\u00e9dicos una gran ventaja.<\/p>\n<\/div>\n

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“Al descubrir qu\u00e9 mecanismo podr\u00eda usar un microorganismo para superar un antibi\u00f3tico, se puede encontrar la manera de combatirlo antes de que llegue a la cl\u00ednica”, afirma Barton.<\/p>\n<\/div>\n

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Este art\u00edculo apareci\u00f3 en BBC Future. Puedes leer la versi\u00f3n original en ingl\u00e9s<\/i> aqu\u00ed.<\/i><\/a><\/p>\n<\/div>\n

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\"line\"<\/div>\n<\/figure>\n
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