Seguimos el curso del R\u00edo Negro. No lo hicimos navegando, aunque puede hacerse en embarcaciones peque\u00f1as, si uno est\u00e1 dispuesto a permanecer en el agua durante varios d\u00edas.<\/p>\n
En el comienzo de esta traves\u00eda, nos encontramos con este gran curso de agua, el mayor de la Patagonia Argentina, en su nacimiento mismo. Est\u00e1 a pocos kil\u00f3metros del centro de la ciudad de Neuqu\u00e9n, en la confluencia de sus dos afluentes. El r\u00edo Neuqu\u00e9n por el norte, proveniente de la cordillera del norte de esa provincia y sur de Mendoza, y el Limay por el sur, que viene directamente del Lago Nahuel Huapi. Ambos han sido intervenidos con numerosas obras hidr\u00e1ulicas en su descenso. El Limay, con grandes hidroel\u00e9ctricas. El Neuqu\u00e9n, con obras para regulaci\u00f3n de crecidas y para derivaci\u00f3n de canales de riego. Son los responsables de la fertilidad del Alto Valle del R\u00edo Negro, ese oasis frutal en el medio de la estepa.<\/p>\n El R\u00edo Negro mismo, en cambio, no tiene obras de envergadura que interrumpan su fluir, aunque s\u00ed canales que nacen de su curso. \u00bfHasta d\u00f3nde recorrimos el R\u00edo Negro? Hasta su desembocadura en el oc\u00e9ano, muy cerca de El C\u00f3ndor<\/em>. Es el balneario mar\u00edtimo m\u00e1s pr\u00f3ximo a Viedma, la capital de la provincia de R\u00edo Negro. All\u00ed, propiamente en una playa llamada El Pescadero<\/em>, se abre el curso del r\u00edo en un peque\u00f1o estuario, que finalmente entrega sus aguas al mar. Aguas cordilleranas y transparentes en origen, pero que llegan algo turbias al final de su viaje, despu\u00e9s de un largo recorrido por tierras m\u00e1s bien llanas. Por ese estuario intent\u00f3 ingresar la flota brasile\u00f1a que invad\u00eda la regi\u00f3n en 1827, en el marco de la guerra con ese imperio. El propio r\u00edo y la resistencia de las milicias locales frustraron sus intenciones. Esos episodios est\u00e1n registrados en el monumento del Cerro de la Caballada, en Carmen de Patagones, donde se produjo el combate final. En la desembocadura del R\u00edo Negro estuvo fondeado tambi\u00e9n el bergant\u00edn Beagle<\/em>, al mando del capit\u00e1n Robert Fitz Roy<\/em>. Llevaba a un ilustre tripulante-naturalista: Charles Darwin<\/em>, en 1833. A pocos kil\u00f3metros, sobre un promontorio, se levanta desde 1887 el hist\u00f3rico Faro del R\u00edo Negro.<\/p>\n Del recorrido de este gran r\u00edo, de Oeste a Este y de m\u00e1s de 600 kil\u00f3metros, plagados de atractivos naturales e hist\u00f3ricos, elegimos solo tres enclaves para este relato. Uno en el Alto Valle, otro en el Valle Medio, y un \u00faltimo en el Valle Inferior.<\/p>\n El Alto Valle est\u00e1 indisolublemente ligado al cultivo de frutales. El r\u00edo, por s\u00ed solo, no es suficiente para volver f\u00e9rtil semejante extensi\u00f3n. Sabemos que el agua tiene la tendencia a bajar por gravedad, y el r\u00edo ya ocupa la porci\u00f3n m\u00e1s baja del valle. Por eso, para crear este oasis, debieron construirse grandes canales de riego, que circulan a algunos kil\u00f3metros del propio r\u00edo, por la parte m\u00e1s alta del valle. Esos canales nacen aguas arriba. En particular, el canal principal del Alto Valle no nace en el propio R\u00edo Negro sino en su tributario, el Neuqu\u00e9n. Concretamente en una presa de derivaci\u00f3n, que se denomina Ing. Ballester<\/em> y es compartida por las provincias de Neuqu\u00e9n y R\u00edo Negro. El canal, sin embargo, yace del lado rionegrino y circula \u00edntegramente por esa provincia. Tiene m\u00e1s de 130 km de largo, y de \u00e9l se derivan canales secundarios que permiten llevar el agua hasta cada uno de los surcos donde crecen manzanos, perales y tomateras. El Alto Valle del R\u00edo Negro est\u00e1 irrigado, entonces, por agua del R\u00edo Neuqu\u00e9n.<\/p>\n Ya en el Valle Medio, la localidad de Choele Choel<\/em> se encuentra en la margen norte del r\u00edo. All\u00ed el Negro est\u00e1 dividido en dos brazos, que dejan una enorme y f\u00e9rtil isla entre ambos. Esa porci\u00f3n de tierra cercada por los brazos del r\u00edo tiene 30 km por 10 km de extensi\u00f3n y contiene, adem\u00e1s de campos cultivados, pueblos enteros. Muy cerca de uno de esos pueblos de nombre Pomona<\/em>, aparecen dos instalaciones relacionadas con la generaci\u00f3n de energ\u00eda: el Parque E\u00f3lico Pomona<\/em>, y a muy pocos metros la central hidroel\u00e9ctrica Ing. C\u00e9spedes<\/em>. \u00bfPor qu\u00e9 resulta llamativa? Porque se halla ubicada sobre un canal de riego. El R\u00edo Negro es tan caudaloso, que incluso los canales que se derivan del mismo, f\u00e1cilmente superan a nuestros r\u00edos serranos.<\/p>\n En el Valle Inferior, adem\u00e1s de la propia desembocadura, sobresalen las ciudades hermanadas de Viedma y Carmen de Patagones. Sus antecedentes datan de 1779, cuando inmigrantes espa\u00f1oles conocidos como maragatos<\/em> se asentaron en la regi\u00f3n y tomaron contacto con los habitantes originarios. Los maragatos subsistieron en condiciones precarias, y tuvieron en un comienzo que vivir en cuevas que ellos mismos excavaron en las barrancas del r\u00edo. Hoy ambas ciudades est\u00e1n unidas por dos puentes. Uno carretero al nor-oeste, y otro ferro-carretero al sur-este. Este \u00faltimo es singular: se trata de uno de los pocos puentes levadizos que estuvieron en servicio en Argentina. Lamentablemente, desde 1957 ya no se levanta m\u00e1s. Hoy, el tr\u00e1fico de embarcaciones que circulan bajo el puente se limita a kayaks y lanchas de recreo. Sin embargo, la silueta de este gigante de acero, con sus mecanismos de elevaci\u00f3n y sus grandes tanques de contrapeso, sigue siendo una marca inconfundible de estas dos ciudades, separadas y a la vez unidas por el R\u00edo Negro.<\/p>\n Las personas que desean cruzar r\u00e1pidamente de Patagones a Viedma o de Viedma a Patagones prefieren, la mayor\u00eda de las veces, hacerlo de otra forma. Hacen uso de una peque\u00f1a lancha colectiva que brinda ese servicio en forma ininterrumpida desde el amanecer al anochecer, durante todo el a\u00f1o. El cruce demora apenas dos minutos y es sumamente econ\u00f3mico. Realizar esa breve traves\u00eda, junto con los habitantes de estas ciudades fluviales, en ese particular medio de transporte, permite vivenciar una jornada t\u00edpica en Viedma\/Patagones. Otra curiosidad del \u00faltimo tramo del R\u00edo Negro es que est\u00e1 sujeto a las mareas que afectan su desembocadura en el mar. En Viedma\/Patagones, a algo m\u00e1s de 30 km de distancia, la altura del r\u00edo sube y baja alternativamente, dos veces por d\u00eda, m\u00e1s de 2,5 metros. Eso obliga a que los embarcaderos sean flotantes. Aclaremos este punto: no se trata de que el agua de mar ingrese tantos kil\u00f3metros r\u00edo arriba. La explicaci\u00f3n es m\u00e1s sencilla. Al subir la marea en la desembocadura, impide o retarda la descarga del agua del r\u00edo, la embalsa literalmente, generando el aumento de nivel en su curso inferior.<\/p>\n Seguimos el curso del R\u00edo Negro, desde su nacimiento hasta su desembocadura. Es un recorrido que impacta, y lo recomendamos.<\/p>\n![](\"http:\/\/cordobadirecto.com\/wp-content\/uploads\/2022\/02\/en-fotos-una-recorrida-por-el-impactante-curso-del-rio-negro.jpg\")
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